音樂常被認為可以引發異於尋常的心理意識狀態。在亞洲、歐洲、非洲的許多傳統文化或原住民文化中，音樂往往被認為與特定的身心狀態有關，或用來誘發特定的意識（例如起乩或舞乩）；而且這些特殊意識狀態往往與軀體疾病的治療共同發生──包括病人自身疾病的療癒，及起乩者的治療活動。在這些儀式、活動中，音樂或某種形式的聲響往往不可或缺；也就是說，意識狀態的改變常會伴隨著特定的音樂而出現。例如宗教儀式中的起乩現象，往往伴隨著其儀式所用的特定鑼聲、鼓聲或音樂而發生。教堂中信徒進入特別的性靈狀態（如狂喜、與神合一等主觀感覺）時，常伴隨著會眾的合唱、齊唱而發生。這種現象不見得只在宗教儀式中發生。搖滾樂音樂會中歌迷的狂熱，也常是處於不同於日常生活的意識狀態。

伴隨音樂而來的意識狀態轉變，不見得都是狂熱或明顯可由外表觀察得到的。它也可能只是一些內在主觀的變化，例如感覺神清氣爽、鬱悶、天人合一、或神智與身體分離等等。有時意識的變化較為幽微，不見得被經驗者察覺，例如認知能力或創造力的增強或變化、大腦產生接近於禪修覺照的意識狀態等等。這方面漢文化提供了非常豐富而深度發展的概念與作法。

在漢文化傳統，不論是儒家、道家、或佛教思想，都可見到與音樂相關的意識狀態提升之論述、經驗，及修持方法。除了《禮記．樂記》、《史記．樂書》等重要的音樂文獻外，許多先秦兩漢的經典中都可看到這方面的討論，包括《論語》、《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《淮南子》、《管子》。且在這些漢傳統典籍所見的音樂與意識狀態提升的觀念與作法，與西方文化及許多原住民文化所見的大有不同，因此漢文化中的音樂與身心、意識狀態的關連，也是本課程探討的一大重點。